목 협착증 완벽 가이드: 증상, 원인, 진단, 치료 및 예방법까지!
숨 막히는 목 통증과 찌릿찌릿한 손 저림 때문에 일상생활이 힘드신가요? 단순한 근육통으로 생각하고 방치했다가는 더 큰 고통을 불러올 수 있어요. 혹시 ‘목 협착증’은 아니신지 의심해 보셔야 합니다.
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1. 목 협착증이란 무엇일까요?
목 협착증, 즉 경추 척추관 협착증은 목뼈(경추) 주변의 척추관이 좁아지면서 신경을 압박하는 질환이에요. 척추관은 척수와 신경이 지나는 중요한 통로인데, 이 통로가 좁아지면서 신경이 눌리는 것이죠. 마치 호스가 눌려 물이 제대로 흐르지 못하는 것과 같은 원리라고 생각하시면 이해가 쉬우실 거예요. 초기에는 가벼운 통증으로 시작하지만, 방치하면 팔, 손 저림은 물론이고 심각한 경우 마비까지 이어질 수 있으니 절대 가볍게 여겨서는 안 돼요.
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2. 목 협착증, 왜 생길까요?
목 협착증의 원인은 다양하지만, 가장 흔한 원인은 노화로 인한 퇴행성 변화**에요. 나이가 들면서 척추뼈 사이의 디스크가 닳고, 뼈와 인대가 두꺼워지면서 척추관이 좁아지는 거죠. 특히 50대 이후 발병률이 급격히 증가하는 이유도 여기에 있어요. 하지만 노화 외에도 다음과 같은 요인들이 목 협착증을 악화시키거나 발생 가능성을 높일 수 있답니다.
- 잘못된 자세: 장시간 컴퓨터 작업, 스마트폰 사용, 구부정한 자세 등으로 목뼈에 지속적인 부담이 가해지면 척추관이 좁아질 수 있어요. 하루 종일 책상에 앉아 계시는 직장인분들이 특히 주의해야 할 부분이죠.
- 목 부상: 교통사고, 낙상 등의 사고로 인한 목뼈 손상은 척추관 협착을 유발할 수 있어요. 강한 충격은 척추뼈나 디스크에 직접적인 손상을 입힐 수 있으니까요.
- 유전적 요인: 가족 중에 목 협착증을 앓았던 분이 있다면 발병 위험이 높아질 수 있어요. 유전적인 요인이 질병 발생에 영향을 미친다는 것을 보여주는 대표적인 예시죠.
- 선천적인 척추 기형: 척추 분리증, 척추 전방 전위증 등 선천적인 척추 기형은 척추관이 좁게 형성되어 목 협착증의 위험을 높일 수 있어요.
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3. 목 협착증 증상은 어떻게 나타날까요?
목 협착증의 증상은 척추관이 얼마나 좁아졌는지, 어느 신경이 얼마나 압박받는지에 따라 다르게 나타날 수 있답니다. 모든 증상이 다 나타나는 것은 아니고, 사람마다 주요 증상이 다를 수도 있어요.
- 목 통증: 목 뒤쪽이나 어깨 부위에 뻐근하고 묵직한 통증이 나타나요. 특히 목을 뒤로 젖히거나 특정 자세를 취할 때 통증이 더 심해질 수 있어요. 일반적인 목 통증과 구분하기 어려운 경우가 많아서 더욱 주의가 필요해요.
- 팔, 손 저림: 팔이나 손에 저림 증상이 나타나고, 심한 경우 감각이 이상해지거나 마비까지 올 수도 있어요. 손가락 끝까지 저리는 느낌이 들 수 있고, 밤에 더 심해지는 경우가 많다고 합니다.
- 손가락, 팔 근력 약화: 팔이나 손가락에 힘이 빠져서 물건을 잡거나 들기 어려워지고, 단추를 채우거나 글씨 쓰는 등의 섬세한 동작이 어려워질 수 있어요.
- 보행 장애: 척추 압박이 심하면 다리에 힘이 빠지고 보행이 어려워질 수 있으며, 균형 감각을 잃고 휘청거리기도 해요. 이런 경우에는 즉시 병원을 찾아야 해요.
- 두통, 어지럼증: 뇌로 가는 혈류 공급에 영향을 미쳐 두통이나 어지럼증이 발생할 수 있어요. 만약 이러한 증상이 지속되면 반드시 의사와 상담하시는 것이 중요해요.
- 배뇨 및 배변 장애: 매우 드물지만, 척수 압박이 심한 경우 배뇨나 배변에 어려움을 겪을 수 있어요.
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4. 목 협착증, 어떻게 진단받을까요?
의사는 환자의 증상과 병력을 자세히 듣고, 신체 검사를 통해 신경학적 상태를 평가해요. 필요에 따라 추가적인 검사를 진행할 수 있는데, 다음과 같은 검사들이 대표적이에요.
- 신경학적 검사: 근력, 감각, 반사 작용 등을 검사하여 신경 압박의 정도를 확인해요.
- 영상 검사 (MRI, CT): MRI나 CT 촬영을 통해 척추관의 협착 정도, 척추뼈와 디스크의 상태, 신경 압박 부위 등을 정확하게 확인할 수 있어요. 가장 정확한 진단을 위해 필수적인 검사죠.
- 근전도 검사: 신경 손상의 정도를 파악하고 다른 질환과 감별 진단하는 데 도움이 되는 검사에요.
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5. 목 협착증, 어떻게 치료할까요?
목 협착증 치료는 증상의 심각도와 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 달라져요. 크게 보존적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있는데, 되도록 보존적 치료를 먼저 시도해 보는 것이 좋답니다.
5.1 보존적 치료
- 약물 치료: 소염진통제, 근육이완제, 신경 안정제 등의 약물을 사용하여 통증을 완화하고 염증을 가라앉혀요.
- 물리 치료: 열 치료, 초음파 치료, 전기 자극 치료 등을 통해 통증을 완화하고 근육의 기능을 개선해요.
- 도수 치료: 전문가의 손으로 척추의 정렬을 바로잡고 근육의 긴장을 풀어주는 치료법이에요.
- 운동 치료: 목 주변 근육을 강화하고 유연성을 높이는 운동을 통해 척추관의 압박을 줄여요. 꾸준히 하는 것이 중요해요.
- 신경 차단술: 신경에 직접 약물을 주입하여 통증을 완화하는 방법이에요.
5.2 수술적 치료
보존적 치료에도 효과가 없거나, 신경 손상이 심각한 경우 수술을 고려해야 할 수도 있어요.
- 척추관 확장술: 좁아진 척추관을 넓혀 신경 압박을 해소하는 수술이에요.
- 척추 유합술: 척추뼈들을 서로 고정하여 움직임을 제한하고 안
자주 묻는 질문 Q&A
Q1: 목 협착증이란 무엇이며, 어떤 증상이 나타날까요?
A1: 목 협착증은 목뼈 주변 척추관이 좁아져 신경을 압박하는 질환입니다. 목 통증, 팔·손 저림, 근력 약화, 심하면 보행 장애, 두통, 어지럼증 등이 나타날 수 있습니다.
Q2: 목 협착증의 주요 원인은 무엇이며, 예방법은 있을까요?
A2: 주요 원인은 노화로 인한 퇴행성 변화입니다. 잘못된 자세, 목 부상, 유전적 요인, 선천적 기형도 영향을 미칩니다. 바른 자세 유지, 규칙적인 운동, 목에 무리가 가지 않는 생활습관이 예방에 도움이 됩니다.
Q3: 목 협착증은 어떻게 진단하고 치료하나요?
A3: 신체 검사, MRI, CT, 근전도 검사 등으로 진단합니다. 보존적 치료(약물, 물리치료, 운동치료 등)를 우선 시도하고, 효과가 없으면 수술적 치료(척추관 확장술, 척추 유합술 등)를 고려합니다.